Tout le monde connait cet arbre très étonnant.
Un arbre que l'on peut "sculpter" : c'est l'art topiaire 
En fait, l'if est un arbre encore plus étonnant qu'on ne l'imagine.
C'est un arbre qui a fait le tour de la Terre, preuve que c'est un arbre très ancien.
On pense qu'il est apparu il y a 120 millions d'années
Amérique, Canada, Europe, Asie.
Au Japon il est considéré comme le protecteur de la famille impériale.
Partout les hommes l'on vénéré et utilisé pour leurs lances, leurs boucliers et leurs arcs.
Très décoratif on en met un peu partout.
Pourtant toutes les parties de l’arbre sont toxiques.
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La toxicité est maximale en hiver et n’est pas modifiée dans les branches sèches. La graine est la partie de la plante la plus toxique. Mais pour qu’un début d’intoxication se manifeste, il faut qu’elle soit mâchée. Les doses mortelles sont de 500 g à 1 kg pour une vache, de 200 g pour un cheval, 20g chez le lapin.
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C'est lui l'arbre sacré des druides celtes.
Il est planté dans les cimetières écossais, irlandais et wikings
Dans la mythologie grecque et romaine, l'if est dédié (comme le Saule) à Hécate, gardienne des Enfers.
Lors de la christianisation, ce symbole païen va être récupéré, l'if va devenir le symbole du lien entre le ciel et la Terre chez les chrétiens qui en plantent dans les cimetières et autour des églises.
Arbre intimement lié à la mort, et donnant la mort, il est aussi symbole d'immortalité :
croissance atypique : avec le temps (mille ans, deux milles ans) il se creuse.
C'est grâce à cette particularité que l'on a pu creuser, et souvent aménager en chapelle, l'intérieure de certains troncs.
L'arbre se creuse, se vide.
Il devient impossible de lui donner un âge.
Fait unique : un tronc interne apparait !
Avec le temps, disons encore mille à deux milles ans, le vieux tronc, dont déjà on ne pouvait plus donner d'âge, mais que l'on voyait autour donc on se disait bien que c'était un vieil arbre, le vieux tronc fini par disparaitre !
Reste seulement visible le jeune tronc avec beaucoup moins de cernes que l'âge véritable de l'individu. On est sans aucune trace du début de vie de l'arbre on est dans l'impossibilité de dater l'âge véritable. On ne sait même pas combien de fois ce processus peut se réaliser au cours de la vie d'un if !
Parfois plusieurs jeunes troncs apparaissent, l'arbre unique se fait colonie.
Mais continuons dans le bizare, donc c'est un résineux sans résine.
On l'a aussi mit chez les conifères alors qu'il n'a pas de cône.
Ce n'est pas un cône mais c'est quoi ?
Moi je vois des fruits qui sont des baies rouges.
Mais je me trompe totalement !
Car une baie tout comme un fruit doit être "fermé"
Or ici l'enveloppe charnue est incomplète.
Cette partie rouge est la seule partie non toxique de l'if, sucrée, mucilagineuse
Attention! la graine en son centre est hautement toxique!
Continuons :
Les aiguilles de ce "résineux-conifère" ne sont pas des aiguilles, il a des petites feuilles fines douces au toucher.
C'est un arbre tout en contraste.
Il est immortel mais l'homme a
C'est grâce à des arcs en bois d'if qui tiraient plus loin que les Anglais ont gagné à Azincourt sur les français qui n'avaient pas découvert les propriétés d'un arc en if.
Les Anglais n'étaient que 6 000 (5 000 archers),
ils ont gagné contre 20 000 Français !
Suite à cette démonstration de force et de réussite, tout le monde a voulu s'équiper d'arcs en if → première déforestation massive des ifs
A l'époque l'if est réélement considéré comme un arbre d'exception:
Tellement que le roi Louis XV le bien aimé, a séduit Jeannne Antoinette Poisson, qui devriendra la Pompadour, lors d'un bal en février 1745 où il a eu la brillante idée de se déguiser en if !
A peine remis de cette première déforestation d'envergure,les ifs sont à nouveau victimes d'une déforestation encore plus poussée: AUJOURD'HUI
Il faut 10 tonnes d'écorce d'if pour obtenir 1 litre de taxol.
Sans son écorce l'arbre meurt (détail pour l'industrie pharmaceutique)
Le taxol est une molécule qui agit en ralentissant ou en bloquant la croissance des cellules cancéreuses dans les cancers de l'ovaire, du sein ou du poumon. Il peut aussi soigner le sarcome de Kaposi.
Pas moins de 30 tonnes d'écorce pour les essais cliniques de la seule année 1987.
Le taxol figure toujours parmi les meilleures ventes de
Heureusement grâce à des chercheurs français du CNRS on a découvert qu'une autre partie de l'arbre renfermait du taxol et pouvait être utilisée : les aiguilles (feuilles...?)
Et ... la récolte des "aiguilles" ne tue pas l'arbre !
La seconde déforestation est peut-être enfin ralentie ☺
http://www.larecherche.fr/savoirs/dossier/paradoxale-saga-du-taxol-01-07-2000-70871
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