Ces animaux représentent ... les 4 évangélistes.
Dans un tableau, un vitrail, une sculpture, il suffit de représenter un aigle pour faire comprendre que l'on parle de Jean.
Le tétramorphe
(photo d'une fresque du monastère de Météores en Thessalie).
On les appelle aussi les « quatre vivants », ou encore les « quatre êtres vivants »
Ils sont représentés dans diverses civilisations de l'Antiquité.
Dans la Bible ils sont les quatre animaux ailés tirant le char de la vision d’Ézéchiel (Ez 1 ; 1-14) et dans l'Apocalypse selon St Jean quatre êtres vivants entourent le trône de Dieu « Le premier animal ressemblait à un lion, le deuxième à un jeune taureau, le troisième avait une face humaine, et le quatrième semblait un aigle en plein vol »
Ce sont les Pères de l’Église qui en ont fait les emblèmes des quatre évangélistes.
L’homme est Matthieu : son évangile débute par la généalogie humaine de Jésus.
Le lion est Marc : dans les premières lignes de son évangile, Jean-Baptiste crie dans le désert (« un cri surgit dans le désert »).
Le taureau est Luc : aux premiers versets de son évangile, il fait allusion à Zacharie qui offre un sacrifice à Dieu, or dans le bestiaire traditionnel, le taureau est signe de sacrifice.
L’aigle est Jean : son évangile commence par le mystère céleste.
(photos des 4 coins de la grande coupole de ND de la Garde).
Il y a aussi le lion de Venise <-> place St Marc.
Le beau taureau de ND de Paris ,
avec son évangile sous le sabot